鳴門秘帖(一)

「よけいなことを申すな」

片腹痛い――というふうに、旅川周馬、ゲタゲタ笑っているのである。

万吉はかッとなって、

「野郎ッ、どうでも渡さねえといや、十手にかけても受けとるからそう思え！」

「だまれッ、察するところ、墨屋敷へ火を放ったのも汝であろう」

「悪因悪果、天罰の火よ！　呪いの火よ！　こうなるなア当り前だッ」

「よし！　そう聞く上はなおのこと、お千絵を渡すことはならねえ。弦之丞に逢ったら、いってくれよ、世阿弥の娘のお千絵様は、旅川周馬が可愛がってやりますとな」

「エエ、しぶといことを吐かすな！」

「待てッ、万吉」

「くそッ――」とばかり、十手を真っ向に飛びかかッてゆくと、周馬はまたも五、六歩逃げて、キラリと前差の小太刀を抜いた。

片手に引っ抱えているお千絵の咽へ、その切ッ尖をピタリと向けて、

「おい」と周馬、万吉と切ッ尖とを、七分三分の眼くばりで、

「下手にあがくと玉なしになるぞ。どうせ墨屋敷の財宝を灰にして、破れかぶれになっている旅川周馬だ。さ、おれに指でもさすなら、差してみろ、その代りにゃ、貴様が一足ふみ出す前に、お千絵の咽笛を突きぬいてくれる」

ハッと思ったが、万吉は、ただちにそれが、周馬の狡い脅しにすぎないことをみやぶった。