鳴門秘帖(一)

「三人組だ。おめえと俺と旅川周馬と」

「周馬？　それは一体何者なのだ」

「まあいいから、俺と一緒に桜新道の喜撰風呂まで来るさ。そこでその男にもひきあわせるし、うまい相談もしようじゃねえか」

「いや、拙者は一刻も早く、見失った弦之丞の宿だけでも突きとめねばならぬせわしい体、これでご免をこうむるといたそう」

「野暮をいうなよ、湯女遊びをすすめるのじゃねえ、底を割って話すと、この孫兵衛も、そこにいる周馬という男も、少し仔細があって、弦之丞めをつけ狙っていたところなのだ」

「えっ、きゃつを？」

「だから、ひとつ三人組で、それを相談しようというのだ」と、熱を上げて説きつけていると、ちょうどそこの河岸ッぷちへ、バラバラと駈け寄ってきた二人の子供。

見ると、お獅子の姉弟である。

きょうも角兵衛を稼いで、家へ帰る途中だろうに、そこらの小石を拾い取ったかと思うと、

「――二アつ切った――」

「三ツ切った！」

「――こんどは四ツ」

掬い投げに小石を打って、その小石が川の面を、つッ――つッ――と千鳥に水をかすって飛ぶ数をかぞえて興がりだした。

「えい、びっくりした」と、お十夜が睨みつけると、その血相に縮みあがって、逃げだしながら、お三輪と乙吉。