天主閣の音

一一

玄関に立って案内を乞うた。

「ご免下さい。ご免下さい」

どこからも返辞が来なかった。尚二三度呼んで見た。矢張り返辞は来なかった。香具師は些か当惑した。

「裏の方にでもいるのだろう」

裏の方へ廻って行った。だが誰もいなかった。

ひっそりとして寂しかった。

近所に家は一軒も無かった。

香具師は次第に大胆になった。例の奇形な建物の方へ、ズンズン足早に進んで行った。

建物の戸口が開いていた。で彼は這入って行った。

一一

一歩踏み入った香具師は「やっ」と云って眼を見張った。

長方形の建物一杯、天上の虹でも落ちたかのように、紅白紫藍の草花が、爛漫と咲いていたからであった。

建物は仕切られていなかった。端から端まで見通された。左右の壁に棚があり、それが階段を為していた。その上に大小無数の鉢がズラリと行儀よく並べられてあり、それが一つ一つ眼眩くような、妖艶な花を持っているのであった。

部屋の恰度真中所に、一基の寝台が置いてあり、その上に老人が横臥っていた。八十歳あまりの老人で、身に胴服を纏っていた。手に煙管を持っていた。それは非常に長い煙管で、火盞が別して大きかった。