娘煙術師

に飛び出し、四人目の門弟を打ち込もうとして、突き進んだ紋也の背後へまわるや、卑怯といおうか無礼といおうか、黒地の袴を裾長にはいた、紋也の諸足を力まかせに、ヒューッとばかりに薙ぎ払った。――そういうことをいうのである。

精巧に作られた蛤刃の赤樫の木剣ときたひには、鋭さ真剣にも劣らない。それで十分に薙がれたのである。剣豪の山県紋也といえどもひとたまりもなく倒されなければならない。

はたして呻きの声がして、つづいて倒れる音がした。

しかし武者窓からさし込んでくる夕陽のたまった床の上に、顔を上向けて、口を食いしばって、その口から白い泡を吹いて、胸の上で両手を握りしめて、長くのびている人間の姿は、意外にも山県紋也ではなくて、紋也の足を薙いだ若者であった。左のこめかみから頬へかけて太い黒痣ができている。みるみる黒痣はふくれ上がる。竹刀で喰らわされた痕である。

「おおこれは友吉殿だ」

「これはいったいどうしたのだ」

「悶絶している」

「いや気絶だ」立ち合っていた門弟たちも、見物していた門弟たちも、一度に驚きの声を洩らして、倒れている友吉を取り巻いた。

が、その時声がした。