娘煙術師

ここで女の声は絶えた。麻痺されるような沈黙が来た。何がその次に起こったろうか？

「今、あのお方が飛びかかった！　なんだ！　ああ！　腰刀が抜かれた！」

しかしその次にはその武士は、喜びと恐怖とで飛び上がって、襖から離れて畳の上へ倒れた。

「突いた！　股を！　自分の股を！　とうとう忍耐た！　若衆武士は忍耐た！」

何がその次に起こったであろうか？　四人の醜い老女たちの、控えている部屋へ行って見たならば、何が起こったか知ることができよう。

四人の醜い老女たちは、その時一度に立ち上がった。というのは隣り部屋を仕切っている、襖が向こう側から蹴放されて、抜き身を握った山県小次郎が、股から下を血に染めて、よろめきながら出たからである。

が、小次郎はすぐに倒れた。倒れながら小次郎は夢中のように、畳の上にひろげられていた、綴じ紙を片手で引っつかみ、股の一所へ押しあてた。流れ出る血汐をおさえたのである。

そういう小次郎を見守っているのは、茫然とした四人の老女であったが、その老女たちの背後にあたって、すなわち蹴放された襖の奥の、隣りの部屋の敷居際にあたって、皓々とした発光体のような、純白な生物が佇立していた。