娘煙術師

事実紋也は女のお喋舌に、かなり参ってしまったのであった。しかし紋也は思い返した。「どこまでもこの俺を嬲る気なのだな」と――で、こだわらずに話しかけた。

「それでは石置き場の空屋敷では娘師、邯鄲師、源氏追い、四ツ師、置き引き、九官引き、攫浚付たり天蓋引き、暗殺組の女小頭――といったような商売の中の、その一つの商売人として、私とお逢いくださいましたので？」

とまた女の笑い声が、潜門扉の内側から聞こえて来たが、つづいてこういう声がした。「たった今し方も申しました、妾の本当の商売は放火商売なのでございますよ。で、石置き場の空屋敷では、その本職の放火商売人として、あなたにお目にかかりましたはずで」ここでプツリと話を止めたが、どうやら考え込んでいるようであった。と、後をいい継いだ。奇妙にも声が真面目である「ご回想なすってくださいまし、お思い出しなすってくださいまし、きっとお思い出されましょう。部屋の片隅の卓に倚って、醜い小男と肩を並べて、あなた様のお話に耳を澄まして、誰よりも先に手を拍き、誰よりも先に喝采をし、誰よりも先に賛成をする、一人の女がありました事を。