山浦清麿

『お寿々』

清麿はぺたっと、側へ坐った。

『お、お前とは、知らなかった。……お、お寿々……』

霜に俯っ伏した朱まみれた顔は、もう応えがないのだった。

よろよろと、立つと、彼方の闇に、凍ったように恟んでいたお次は、

『お師匠様ッ……』

と、彼の胸へ、駈け寄るなり、縋りついて、わっと泣いた。

『き、き、来ました。……とうとう、おわかれの日が』

『捕手か！』

きっと、振向くと、垣根越しに、裏隣りの寺の寺内を、チラチラと駈ける提灯の光りが、透いてみえる。

近所の屋根の上にも。そして、物の気配にも。ぎゅっと、肌を緊めてくるような一瞬が、体じゅうをそそけさせた。

笠だの、合羽だの、草鞋だの、鼻紙だの、一纒めひっ抱えて、清人も、家の中から飛び出して来た。

今夜に限って、彼は、泣きもしないし、うろうろもしていなかった。

『師匠っ、はやく、この合羽を被って、草鞋を穿いて――。あ、あたしの田舎へ、逃げましょう。お次さんも連れて』

『清人か』

『そ、そうです』

『それはおめえの旅仕度にしてくれ。……ああ、長い間、苦労ばかりさせて、済まなかったなあ』

『そ、そんな事。……さ、お次さんも、泣いている場合じゃねえぞ。