私本太平記(七)

すぐ、彼の姿は、大きな杉と杉との縞目の中を通っていた。――そこを過ぎて、次の山蔭へ入ると、しばらく姿は見えなかった。

ところが。――やがてというほどもないうちに、杉林の道をもう一個の人間がいそぎ足に歩いて行った。大きな男である。狩衣の袖をたすきに結び、反りを打たせている太刀腰など、ただの急ぎ方ではない。

男は一時、崖の鼻の曲がり角に止まり、入念に先の道をうかがっていたが、突如、駈け出して、手を振っていた。

「おおいっ。……待てっ」

介は、振り向いた。

「……？」

呼ばれたと知ったときは、もう後ろの男を見ていたし、おそろしく迅い男の足も、とっさに、彼の用心をかためさせていた。

「わしかね」

さりげなく見せて、まずいうと、男もまた、にやにやと、馴れ馴れしく。

「どこへおいでなさる？」

「大和へ抜けます」

「へえ、わざわざ金剛越えですかい」

「途中、修堂寺に用もございますんで」

「はてね、あそこにはいま、誰も人はいないが」

「そうですか」

「山伏寺だ、というよりも寝小屋寺だ、峰入りで、この間から閉まっている」

「じゃあ廻り道だけムダでしたかな」

「そうだね、よくは知らねえが、おまえさんの考えていることなどは、まずムダだろうよ。