私本太平記(七)

……ざんねんです、ざんねんでございまする」

と、一切を告げた。

「…………」

頼尚は一時茫然とした。

涙も出なかった。

どっぷりと遠賀川は夜になっていた。

芦をわたる暗い風には、響灘のとどろきがある。

尊氏はまだ船の上だった。二月の星はいいようもなく肌ざむい。わけて敗軍の身、流亡の空だ。来しかた、明日の未来、尊氏は居眠ってでもいるように、船むしろに坐っていたが、心は複雑なのであろう。夜鳥の水音にも、ふと耳をたて、そしてまた半眼にもどっていた。

「はてなあ？」

やがて呟いたのは、幕将たちの一人だった。そこへ仁木義長と高ノ師直も、舷を接している隣の船からはいって来て、同じような焦躁をおもてに持ち、尊氏へむかって言った。

「殿。いまだに頼尚がもどって見えませぬが」

「ム。どうしたか？」

「それに、上流の煙を見て、さきに上陸したお味方の面々も、何の連絡もしてまいりません」

「妙だな。声だにせぬ」

「もっとも、この暗さ。浦も川すじも、芦屋一帯が闇と風音ばかりです。が、どうもこの地は吉い気配とも思われませぬ。いちど貝を吹かせて、こころみに、おひきあげを命じてみてはいかがでしょうか」