秘境の日輪旗

謙一は、いそがしい軍務のかたわらにも拘らず、日夜、秘境の研究をつづけていたが、上川将軍の尽力で、いよいよそれを決行することになった――というわけだった。

「大体そういうわけだ、ところで、今の話だけじゃあ、お前も不安に思うだろう……」

「祥子さんのお父さんが、どうして失敗したかということですね……その点がまだわかりません」

「それは、あの島の地形を十分調べてかからなかったためと、まだいろいろあるが、要するに研究が足らなかったのだ」

「じゃあ、兄さんは自信があるんですね」

「もちろんさ、確信がなければ上川閣下にもお話しはせんし、お前もわざわざよびはしない、この地図が兄さんの研究の結論だ」

謙一は一枚の地図を出して来て、英夫に説明した。

「この赤い線で囲んである部分……ここが秘境だ」

そこは、ほとんど、赤道の真下にある山岳地帯で、オランダや、その他の外国人で、まだ探険した者が一人もいない。この部分にかぎって、探険に出かけた者で、無事に帰れた者が一人もいないというのだった。

「やあ、御兄弟で何か重大な御相談ですか？」

祥子と叔父さんだった。

「まあ、この箱、あたし覚えているわ、お仏壇の中にあった箱でしょう、叔父さん？」