美少女一番乗り

「はい……」

「乳母の言う事をよくきくのだぞ」

治兵衛はお通の涙を拭いてやりながら、

「藤兵衛、与吉」

「はい」

「冑の事、店の事も頼んだぞ」

「――畏まりました」

二人は溢れ出る涙を拭いながらそこへ手を突いた。

津田直記に引立てられて行く父の姿、お通は見るに堪えなくなって、奥の間に走って来ると、いきなり乳母の膝へ泣伏した。

――こんな時かかさんがいらしったら。

五つの年に死んだという、顔もはっきり覚えていない母の事が、この時ほど恋しく思ったことはなかった。

「お嬢さま、しっかり遊ばすんですよ」

お梶は声を励まして言った。「旦那様はすぐに帰っていらっしゃいますが、それまでは貴女がこのお家の御主人なのですからね」

「でももし、もし冑が出て来なかったとしたらどうしよう」

「そんな事がございますものか、番頭さんも手代さんも、お店には大勢いるんですから、手を尽くして捜せばきっと出て来るに違いありません。そんな事は心配せずに、しっかりとお留守をなさるんです」

そんなにたやすく片附くであろうか、清吉の事といい今度の事件といい、十三の乙女の心には背負いきれぬ大きな不運である。