銭形平次捕物控(四)城の絵図面

主君といえども、無体のことを聴いては、人の妻の道が立つまい。関が死んだのは、妻の道を全うするためだ。不憫ではあるが、生きて恥辱を蒙るより、この私にとっても、どれほど嬉しいことか判らない、――辱けないぞ」

内匠は格子に縋るように、宙に向って頭を垂れるのでした。目黒川に無慙な死骸を浮べた貞烈な美女のために、夫の最上の感謝を捧げるのでしょう。

「だが、平次」

内匠はしばらく黙祷の後に続けました。

「志賀家の血統を護ろうとする、有難い母上の思召し、――これは世の母の最上の途とでも申そうか」

「…………」

加世は道に崩折れて、涙に溺れるように泣き濡れておりました。波打つ老女の背中を、八五郎の朴訥な平手が怖ず怖ず擦っているのもあわれです。

「家来には家来の道がある。君君たらずとも、臣臣たるの道を尽すのが武士の意気地だ。まして三代相恩の高力左近太夫様、今必死の大難に遭われるのを、臣たる者が、素知らぬ顔で居られようか」

「…………」

「安穏に生き永らえるより、忠節に死ぬのが武士の本望だ。――逃げる道も、帰る道もあるが、進んで殿様御身代りとなり、毛利、浅野の家中が刃を磨ぎ澄ましている中に飛込むのは、この内匠の望みだ」