鳴門秘帖(一)

「フーム、で姉さんは何しているな？」

「小ッちゃいほうの姉ちゃんはね、吉原の花魁に売られてしまったの」

「だ、誰によ？」

「ちゃんに――」と弟のほうがいって、ポロポロと涙をこぼした。

こぼれた涙が火鉢に落ちて、ジューッと、炭火の中で泣き消える。

「可哀そうに……」と万吉、思いだしたように皿に残っていた里芋を箸に刺して、

「サ、食べな」

と、一本ずつ持たせてやる。お獅子の子は、それを貰って、すぐムシャムシャと食べ始めた。

この優しい小父さんが、ふところに十手を呑んでいる怖い目明しだとは、その子も思わなければ、万吉もまた、おのれが、悪党にも恐れられる目明しだということを忘れている。

そこへ、亭主が、お焦げの御飯を塩にぎりにして、一杯ずつの味噌汁をつけ、奥から持ってきて飯台にのせると、角兵衛獅子のお三輪乙吉、いつもだけの小銭を出して、すぐ、ムシャとふるいつく。

何もかも忘れて、真から、おいしそうに食べていた。

「おやじさん、俺にも、飯をくれないか」

万吉も茶漬を貰って、熱い飯に番茶をぶッかけ、新菜の漬けもので、ザブザブとかッこみ始めた。

そこでまた、箸休めに、

「――で、何かい？」