あさひの鎧

大木戸の異変

「素破ご主君ご生害ぞ！　死ねや死ねや我らも死ねや！　ご主君のお供仕れ！」

と、中門に並居た郎党たちは、こう叫ぶと互いに刺し違えた。

二十余人のことごとくの郎党、敵を二百七十三人まで殺し、自分たちは一人も捕えられず、立派にこうして死んだのである。

この振る舞いには六波羅勢も、感に堪えて泣く者さえあった。

が、やがて人々は叫んだ。

「勇士の首級申し受けよ！」

死骸へ向かって走りかかった。

頼春はこの時気絶して、地に俯向けに仆れていたが、蘇生って顔を上げた。

その顔には国長によって投げつけられた腸が、赤黒くベッタリと着いていた。

「夜か！　暗い！　闇だ闇だ！」

譫言のように頼春は云い、両手で顔を掻きむしった。腸が爪によって剥ぎとられた。

「眼が見えぬ！」

と頼春は呻いた。

国長の腸が――悪血が――いやいや怨恨と呪咀の血が、頼春の両眼へしたたかはいり、その眼を盲目にしたらしい。

大木戸の異変

それから三日の日が経った。

山伏の金地院範覚が、伏見街道の出入り口で、群集を相手に吼えていた。

「宮方ご謀反とうとう潰えた。……ナニサこんなことはとうの昔から、俺らや姥には解っていたのさ。