花と龍

ひと寝入りした後、子分たちの朝御飯を作ってから、早朝、出発するつもりだった。

しかし、なかなか、眠ることが出来ないでいると、十二時を打ってから、表の格子戸を、たたく音がした。金五郎らしい。

「マン、開けてくれ」

と、怒鳴っている。

若松に住みついてから、これまで、金五郎は、まだ、家をあけたことがない。したがって、締めだされたこともない。交際で、どんなに遅くなっても、かならず帰って来た。マンも、一時が打っても、二時が打っても、表を掛けずに、待つのが習慣になっていた。

しかし、今夜は、十二時前に、戸じまりをしたのである。

「こらあ、どうして、締めるか。……開けんかあ」

がたがたと、格子戸を鳴らしながら、金五郎は、不服らしげに、喚いている。

マンは、蒲団の中で、息を殺していた。誰かが梯子段を鳴らして、二階から、降りて行くようである。畳を踏む足音が、玄関の方に出て、

「オヤジさんですか？」

時次郎だった。

「おれじゃよ」

「今、開けます」

内から掛けた鍵がはずされると、はげしく、格子戸が開いた。投げつける語調で、

「帰ることがわかっとるのに、何故、掛けるか？　マンは、居らんとか？」