花と龍

「染ちゃん、どうしたのよ？」

女将をはじめ、おどろいて、居あわせた者が、寄ってたかってなだめすかすけれども、半狂乱の染奴は、畳のうえを、断末魔の芋虫のように、ころがりまわって、泣き叫ぶことを止めなかった。手がつけられない。

やがて、染奴の頭が、不様なザンギリになっていることを知って、あらためて、みんなは仰天した。

「誰が、こんなことをしたの？　染ちゃん、わけをお話しよ」

まっ青になった女将は、自分も染奴について泣きだしながら、しきりと、この恐しい出来事の顛末を聞きたがった。

「畜生、……鬼、……鬼、……」

染奴は、泣きじゃくりながら、囈言のように、そんなことを口走るばかりである。

「誰が畜生なの？　誰が鬼なの？　さあ、話して……」

並みいる者は、こういう無残なことを、誰が、どういう理由でしたのか、知りたがった。

ところが、染奴は、どんなに問いつめられてもそれを語らない。その夜は、すぐに寝てしまい、朝まで、蒲団の中で泣いていたが、朝になってからでも、彼女が犯人を明らかにせぬ態度は変らなかった。頑強である。警察沙汰にまでなって、刑事が調べに来たけれども、犯人のことになると、染奴はただ――誰か、自分にもわからない。