花と龍

もちいと研究してから、やりたいことをやれ。……ちゅてな」

いうだけのことをいってしまうと、栗田銀五は、相変らず、両手を帯にさしこんだままの恰好で、市役所の方角に去って行った。ひょろ高い着流しの後姿が、妙に、飄々としている。幾度となく白刃の下を潜って、人を斬り、人からも斬られた男とは思われない。

栗田の姿が消えてしまうまで、ぽかんとした顔つきで見送っていた豆八と光三とは、顔見あわせると、どちらからともなく、けたたましく笑いだした。窮鼠のような哄笑だ。

「この若松ちゅう街が」と、豆八はおどけた恰好で、口真似して、

「どげな街か、知っちょるか？……」

「知っちょる、知っちょる」光三も、ふざけた語調で、「アメリカの西部劇のような勇ましい街じゃ。馬が居らんだけさ」

二人が、「猫婆さん」の家の方角に歩いて行くと、前方から、玉井金五郎、井上安五郎、原田雲井の三人が、話しながら、やって来るのが見えた。

出あうと、立ちどまった。両方から、親しげに挨拶を交した。

港から吹いて来るしめっぽい東風が、二階の窓から、石炭の煤くさいにおいを送りこむ。五月に入ってからも、雨模様の日が続き、なかなか五月晴れの青空があらわれない。