花と龍

広間では、もはや、どんちゃん騒ぎである。三味に太鼓までまじって、喧噪で割れそうだ。金五郎とコヨの立っている中廊下を、酒を運ぶ仲居、芸者、酔っぱらい客などが、しきりに往来する。

二人は離れ座敷の方に行った。曲りくねった橋廊下を渡った。

竹林に、風が騒ぎ、どこかの泉水に、水の落ちている音がする。

「一番、奥の部屋です」

コヨに教えられて、足音を忍ばせた。息子の逢いびきの場所をうかがう後めたさが、瞬時、金五郎の胸をかすめた。人の秘密を盗み見る卑しさが、口中をざらつかせる。

（止めようか）

と、ふと、思った。

しかし、コヨの「様子が変だ」という言葉が、やはり気がかりだった。思い当る節がないでもない。先夜、投網打ちに行ったとき、息子に、光丸に許婚があるという話をした。その許婚と、来春、結婚、仲介は友田喜造、そのことも告げた。勝則はこのことを知らなかったらしく、はっとした拍子に、櫓を外した。そのとき以後、心境に、動揺と変化とが起ったことは疑いない。金五郎は、深くは追求せず、また、圧迫も加えず、息子自身の反省と、自主的な行動とを待っていたわけであった。今、そのあらわれを見ようとしているのである。