銭形平次捕物控(九) 全十冊

「どれ、俺に見せろ」

平次は縁側に飛上ると、八五郎に代って踏台の上に立ちました。覗くとなるほど、欄間の上は綺麗に拭き込まれて、人間の這い出した跡などは、一間半の間に痕跡も残っては居なかったのです。

「八、帰ろう」

「へエ、何処へ行くんで」

「明神下の俺の家へ帰って、一日ゆっくり考えよう。俺アどうも判らない事ばかりだ」

「へエ」

「ここは誰かに任せて、お前も一緒に来い――それからお半の葬いはなるべく早く出させるがいい」

平次は何を考えたか踵を廻して、そのまま帰ろうとするのです。こうなるとガラッ八の八五郎は、黙ってその後に従って行く外はありません。

「あ、お前は文三郎といったね」

店先にしょんぼり立っている少年に平次は注意を払いました。

「…………」

黙って挙げた顔は、恐怖とも羞恥とも、いいようのない不思議な表情です。

「少し訊きたいことがあるが」

平次が往来に出ると、少年文三郎は黙ってその後に従いました。

「お前はお半をどう思う」

前後に人のいないのを見ると、平次はこう問いかけるのです。

「あの人は悪い人でした、親分」

「でも、お前の母親は、確かに病気で死んでいるよ――お寺へあんな手紙を出したのはお前だろう」