銭形平次捕物控(九) 全十冊

九

「跛者だ――親分」

「そのとおりだよ、――この辺に足の悪いのは？」

「あの浪人者の娘――でも男下駄は変ですね」

「女が男下駄を履いて悪いという法はないよ」

「なるほどね、――すると、お専の喉を絞めた曲者は、わかっているじゃありませんか。行ってみましょうか」

「いや、早合点しちゃいけない」

平次はたいして急ぐ様子もなく、寛々とした足取りで、浪人者立花久三郎の家に近づきました。

九

もう昼近い日射しです。娘のお妙がたった一人、縁側でしょんぼりと、朝倉屋の方を見ているのが、八五郎の太い神経にも、わびしく映ったのでしょう。

「あの娘がね、親分。あんな顔で」

「黙っていろ」

たしなめて平次は、庭木戸を押しあけました。

「お嬢さん」

「あ、平次親分、向うから来るのがよく見えましたよ」

「お父様と、松次郎さんは？」

「二人とも留守ですよ」

娘の顔には、昨日の絶望的な色はありませんが、大きい屈託が、その弱い身体を押しひしぐらしく、日蔭の花のような痛々しさと、言うに言われぬ、病的な美しさを感じさせるのです。

「ちょうどよいあんばいで――少し伺いたいことがあるんですが」

「…………」

娘は黙って、縁側に座布団を二つ持出しました。