魔術師

「奈落へ逃げた奴はないか」

「ありません。あっしはずっとここにいたんだから、見落す気遣いはありません」

明智は道具方に教えられた薄暗い隅へ突き進んだ。道具方二人も、あとに続く。威勢のいい彼等には、泥棒を追駈けるなんて、こんな面白い遊戯はないのだ。

明智は道具類の作る迷路に踏み込んで行った。美人鋸挽きの車のついた大きな箱、剣の刃渡りのドキドキと光ったダンビラの梯子、ガラス張りの水槽、脚に鏡をはりつめたテーブルなどが、種々様々のグロテスクな、不気味な陰影を作って、数知れぬ隠れ場所が出来上っている。

「刑事さん、いますよ、いますよ」

道具方の一人が、側へ寄って来て、ソッと囁く。明智は刑事にされてしまった。

「どこに？」

「ホラ、あの箱の中でさあ」道具方は横に長い棺桶みたいな黒い箱を指さしながら、聞えるか聞えないかの小声だ。「蓋の隙間から覗いたんですが、驚きましたぜ、あの中に、長々と寝そべっていやあがる。変てこな衣裳をつけた奴ですよ」

三人はその箱を囲んで立った。蓋に手をかけたのは明智だ。中の奴はコトリとも音を立てず、息を殺して静まり返っている。開けたら飛びかかってやろうと、身構えをしているのかも知れない。