魔術師

鍵は四部屋とも共通のものであったから、外からドアは開く。なるべく音のせぬ様に鍵を廻すと、彼はソッと寝室の中を覗き込んだ。覗き込むや否や、彼の口から何とも云えぬ恐ろしい悲鳴がほとばしった。

笛の音で、已に目を覚ましていた、外の二人も、二郎の声に驚いて飛び出して来た。

「どうしたんだ。二郎」

「お父さんが、お父さんが、……」

一郎も妙子もドアの前に来て、二郎の指さす所を見た。そこには、父善太郎氏が、イヤ、善太郎氏の死骸が、ベッドを転がり落ちて、倒れていた。

両手は喉の辺をかきむしる格好に、空を掴み、顔は苦悶に歪んで、歯をむき出し、白くなった目は、飛び出すかと見開かれていた。

二目と見られぬ無残な形相だ。併し、それよりも一層恐ろしい一物が、死人の頸に巻きついていた。小豆色の蛇だ。源造の怨霊だ。善太郎氏は恐らく、睡眠中この蛇に頸をしめつけられて、死んだものに相違ない。

死体の上には、例によって、早咲きの桜の花弁が、雪の様に撒きちらしてあった。死体を飾るこの花びら、さい前聞えた横笛の葬送曲、凡てが嘗つての奥村源造のやり口である。

蛇は人々の立騒ぐ物音に驚いたのか、死人の頸を離れ、スルスルと床を這って逃げようとした。