鳴門秘帖(三)

「大勘……ウム、大勘、こちらの親方に違いない」

とつぶやきながら荒格子をあけ、畏る畏る、

「ごめんなすッて」

と、上がり框へ腰をかがめた。

部屋にいる手間取か内弟子か分らないが、いけぞンざいな若いのが出てきて、

「なんだい」と見下ろした。

「旅人でございます。親方のお名前を承知しまして、お頼り申してまいりました」

「同職か」

「ヘエ」

「上がンねエ」

「ありがとうぞんじます」

「裏へ廻ると井戸がある。その側に小屋があるから、そこでゆっくり泊ってゆくがいい。朝立つ時にゃちょっと俺たちの部屋へ声をかけて行きな、わらじ銭と午飯だけは餞別してやることになっているんだから」

「ご厄介になります」

格子を出て裏へ廻った。

路次の横に窓があった。すだれ越しにチラと見ると、羅漢のような裸ぞろいが、よからぬ弄戯に耽っている。

同職の渡り者といえば、宿なし犬に縁の下を貸すくらいな気安さで泊めてはくれるが、ちゃんとあしらいの寸法がきまっていて、何ひとつ道具のない部屋で、塗りの剥げた箱膳に、沢庵四きれ、汁一椀、野菜の煮しめが一皿ついて、あたりに人はなしといえども、それをあぐらで食うわけにはいかない。