鳴門秘帖(三)

いきうつし

その用向きを伝えて二条千本屋敷の所司代を訪れたところ、下加茂の茶荘で逢おうからといわれて、昨日も今日も、ここへ来て左京之介を待つ者であった。

にわかな役替えで、二条城へ移ってきたばかりの左京之介には、公務のうけつぎがつかえていて、体をぬく隙がなかった。ふたりは、今日もおよそ待ちくたびれを覚悟している。

と、その無聊な目が、ふと、お千絵の姿を見出して、

「や、似ている女もあるものではないか」

とささやきだした。

「あの横顔……な、どうだ」

「ウウム、なるほど」

「左京之介様には御息女がなかった。御寵愛の女なら、まさかここへはおくまい。誰だろう、あの女性は？」

「たいそう沈んでいる、憂わしげな姿だ。しかし、いわれてみると、姿まであの書付と同じようではないか」

ふたりは、一種の好奇心をもってうしろに置いた振分をほどき、所司代へ公務をつたえたついでに、京町奉行所へ寄って打合せをするはずの一束の書類を出した。

そして、一枚ひろげたのは、女の人相書である。それをお千絵と見くらべていた。

いきうつし

南町奉行所の用命をおびて江戸から出張してきたふたりの上役人は、急に、振分からとり出した女の人相書と、庭向うの小窓によっているお千絵の横顔とを見くらべて、しばらく小首をかしげあっていたが、