鳴門秘帖(三)

とは心配をしていない。

龍耳老人の胸には何か、しかとした方寸がたたみこまれているものと信じて、少しも行く先に危惧を感じていないようであった。

「ここに待っていてもしかたがあるまい」

龍耳老人の目を放れて、お十夜はすこしのンびりしたようなふうで、

「オイ周馬、三の木戸の番小屋まで行って、明方まで藁ぶとんでもかぶろうじゃねえか。どうせ今夜でなくても、袋の鼠、片づくにゃ決まっている弦之丞だ、麓口さえ縫いこんでおけば、何もあわてることはない」

松明がとぼりきれたので、ふたりの原士は、スタスタ先へ下ってしまった。

孫兵衛も踵をめぐらして戻りかけたが、周馬の相槌がきこえないので、ひょいとふりかえってみると姿が見えない。

「おい、どこへいったんだ！」

――奴、先へいってしまったのかしら？

気がついて、にわかに大股にあゆもうとすると突然、切ッ立てになった断崖の下で、

「孫兵衛！　孫兵衛！」

と急きこんで呼ぶ声がする。

「おう、周馬？　――」

――闇をすかして、

「なにをしているんだ、そんな所で、先のやつは下ってしまったぜ」

「また、ここにも一ツ、死骸を見つけたのだ」

「ほうッておきねえ、どうせあした、麓のやつが片づけるだろう」