あさひの鎧

とまたの朱が打たれた。

「三ツ、四ツ、五ツ、六ツ！」

その声をことごとく裏書きして、三ツ、四ツ、五ツ、六ツと、順序ただしく一列縦隊に、松明らしい火の光が、密林の闇にともされた。

十、二十、三十、四十と、火の光は見る見る数を増し、それが一列縦隊となり、東南の方へ動き出した。

野武士や非人や盗賊の群れは、驚きの声をあげた。

「こりゃ不思議だ！」

「どうしたのだ！」

すると右衛門が笑って叫んだ。

「術よ！　ハッハッハッ、何が不思議！　……我らの姫君飛天夜叉様の、術よ術よ何が不思議！」

この時密林の一所から、ドッと大勢の喊声が起こり、数百の騎馬武者が駈けて行くらしい、蹄の音や鎧胄の、触れあいせめぎ合う音が聞こえた。

桂子は雀躍りしてまた叫んだ。

「六波羅勢が到着したわ！　あの火の光にまどわされて、はたして向こうへ追って行くわ！　……飛天夜叉の一団が伍を調え、松明の光に道を照らし、遁がれ出るものと思ったらしい！　……それが妾のつけめだったのさ！　……いやいや六波羅勢ばかりでなく、鬼火の姥の眷族どもも、それに味方して闘っていた、この大藪地の住人どもも、妾たちの一団が逃げるものと思い、向こうへ追っかけて行くだろう！　……それが妾のつけめだったのさ！　……さあこの隙に千寿様朱丸様、早々と出立なさりませ！　……間道づたいに五人の