あさひの鎧

今夜の丑の刻が勝負の別れ目さ、その時になっても効験なければ、犬や狐じゃア間に合わねえ。生き身の人間の男と女とを、贄釜の中へたたっ込まなけりゃアならねえ！　……ヤイヤイ汝ら用心しろ！　……悪くふざけると丑の刻に、贄釜の中へ叩っ込まれるぞ！」

「ヒーッ」

恐怖して叫ぶ女。

「俺イヤダ！　かんにんしてくれ！」

と、今にも自分が贄釜の中へ、叩っ込まれて煮殺されるかのように、寝ていた所から飛び上がる男で、ひとしきり洞内は騒々しくなった。

範覚は出口の方へよろめいて行った。

「ここも煙い、ここも臭い！　……せめて呼吸でも、せいせいした呼吸でも！」

出口まで行った範覚は、そこで杭のように突っ立ってしまった。

洞の口を蔽うている杉や柏や、野茨や槇の葉や枝の隙から、崖下の谷川が眼の先に見え、そこに無邪気に水を浴びている、三人の女の鵠の鳥のような、皓々と白い全裸体を、金粉のように降り注いでいる、陽の光の中に見たからである。

範覚はまず唸り、つづいて顫え、さらに唸った。

水中にいる二人の女と、岩の上にいる一人の女とを、順々に範覚は眼で追った。

岩の上にこっちへ正面を向け、髪を絞りながら歌をうたっている女へ、とうとうその眼が食いついてしまった。