あさひの鎧

「…………」

「大塔宮様にお目にかかり、許すとの御言葉承まわり、真人間となる願望だけを唯一の目標といたしまして、いまに生存えおりまする生ける死骸にござりまする」

「…………」

理智光院は眼を返し、南の方を見やったが、その眼を返すと頼春を見、

「深い理由のある身の上と察し、あからさまに事情知らせて進ぜる。……大塔宮様におかせられては、逆臣左馬頭直義の家来、渕部義博の毒刃にかかられ、勿体なくも只今ご最期……ここに捧げたはその御首級！」

「…………」

頼春はしかししばらくの間は、そう云われた意味が解らないらしく、少しずつ光を増して来た、暁の色と光との中に、髑髏のような顔を曝し、見えぬ眼を声の方へ向けたままで、じっと沈黙をつづけていた。

「ナ、何？」

とやがて云った。

「大塔宮様ご薨去とな※(疑問符感嘆符、1-8-77)　大塔宮様ご昇天とな※(疑問符感嘆符、1-8-77)」

しかし気味悪くニタリと笑った。

「何を、ばかな、そのようなことが！　……土岐頼春の執念だけでも、宮家ご薨去などあられようや！」

「いいえ……」

と顔の垂れ布をかかげ、宮家の御首級を凝然と、見詰めていた早瀬が嗚咽しながら云った。