あさひの鎧

身を……」

と枕刀を、早瀬は取って鞘を払った。

「早瀬！」

と仰天して頼春は、必死と早瀬の手を抑えた。

「死なばもろとも！　……なんのそち一人を！　……短気な！　……えい、タ、短気な！　……放せ！　放せ！　これ放せ！」

刀をもぎ取って大息を吐いた。

戸外には夜風が出たと見えて、坪庭の植え込みのざわめく音や、落ちる木の実が池を叩く音が、幽かながらも聞こえて来た。

館の内はひっそりとしていた。

今夜も小次郎は宵のうちから、この館をぬけだして、二条あたりの怪しげな館へ、どうやらこっそり行ったらしく、早くから姿を見せなかったが、今に帰ってはいないようであった。

心をほそめた燭台の灯は、涙にぬれて色蒼ざめて、なお顫えている早瀬の顔と、背後のあたりに投げ出された抜き身を、怪しく凄じく照らし出していた。

「早瀬！」

と頼春は声を忍ばせて云った。

「…………」

早瀬は眼を据えて良人を見詰めた。

「早瀬！」

とまたも頼春は云った。

うわずった苦しそうな声であった。

「わしは苦しい」

と溜息を吐いた。

「明かせば武士がすたれよう！　……が、わしにはそなたが可愛い！　……そなたと別れるほどならば……そなたに疑がわれるほどならば……武士も、男も、なんの惜しかろうぞ！　……早瀬！　宮方ご謀反じゃ！　……それへわしも……わしも加担！」