何が私をこうさせたか

真相はしかしすぐわかった。

母は「チチキトクスグカエレ」という電報を見て急いで帰って来たのであった。けれど祖父はもちろん危篤どころかピンピンしていた。

その翌日、危篤であるはずの祖父も交って、祖母も叔父夫婦も母も寄って何か重要な話をし始めた。私は外で遊んでおいでと言われたのにもかかわらず、その側を離れなかった。

「子供が三人あるというけれど、みんなもう大きいちゅうことだから手もかかるまい」

祖父がこう言うと、祖母はすぐにそれを引きとって、

「家の暮し向きはいいちゅうし、それに第一こんな田舎でなく町家だから、今までそこいらうろついて来たお前にはもって来いの縁だよ」

と言った。

よくきくと、それは何でも塩山の駅の近くに雑貨店を営んでいる割合暮し向きのいい、古田という家の主人から、母を後妻にと望んで来たことからの話らしかった。

母がそんなところへ行ったらどうしよう……こう思って私は、おろおろしながら黙って母の顔を瞶めた。それだのに母は、そんなことには気もつかぬように、「それもそうだねえ」と答えて、別に何か考えるらしい様子をしていたが、しばしばすすめられると、