時代推理小説 半七捕物帳(三)

「備前屋から見舞にでも来たかえ」と、半七はかさねて訊いた。

「いいえ。一度もたずねて来ないんです」と、湯屋の女房は不平らしく訴えた。「ねえ、おまえさん。備前屋もあんまりじゃありませんか。あんな大きな屋台骨をしていながら、自分の家のひとり娘を助けて貰った、云わば命の親の勘蔵のところへ一度も見舞によこさないというのは、あんまり義理も人情も知らない仕方じゃありませんか」

それは勘蔵に対する不義理不人情ばかりでなく、主人の自分に対しても礼儀を知らない仕方ではあるまいかと女房は憤った。それも畢竟はこっちが女主人であると思って、備前屋ではおそらく馬鹿にしているのであろうという、女らしい偏執まじりの愚痴も出た。その偏執や愚痴は別としても、備前屋が今まで素知らぬ顔をしているのは確かに不義理であると半七も思った。

「しかし、備前屋じゃあどさくさまぎれで、まだその事をよく知らねえんじゃねえか」

「なに、知らないことがあるもんですか」と、女房は鉄漿の歯をむき出した。「備前屋の小僧もちゃんとそう云っているんですもの。家のお絹さんは熊に啖われようとするところを、ここの勘蔵さんに助けられたと……。