火星兵団

――大江山課長は、佐々がどんな返事をするかと、目をすえて待っている。

佐々は、課長が、家出か殺されたのかと急な問いをかけたので、鳩が豆鉄砲をくらったように、目をまるくして、しばらくは口がきけなかったが、やがて、ごくりと唾をのんだ。

「ええええ、そ、それは……」

佐々は、あわてると、つかえる癖があった。

「そ、それは――つまり、蟻田博士は、いつの間にか、天文室からいなくなったのです。机の上も、望遠鏡の位置も、博士がその部屋にいるときと、全く同じ有様です。天窓も、あけ放しです。ですから天体望遠鏡にも、机の上においた論文や本のうえにも、露がしっとりおりて、べとべとです」

「ふうむ、なるほど」

「だから、博士は、ちょっと便所にでもいくような工合に、行方不明になったんです」

蟻田老博士の行方不明！

「火星兵団」の謎を解く力のあるのは、自分だけだと、いばっていたその老博士が、とつぜんいなくなったのだ。

佐々刑事が、大江山課長に、今報告したところによると、博士の邸内にある天文室の様子は、ふだんとすこしも変らず、天窓はあけ放しになっていて、机の上にも、望遠鏡にも、露がおりているというのだ。