玉藻の前

三

「藻はどうしたか」

彼はしきりにそれを案じていながらも、意地の悪い病いにおさえ付けられて、いくらもがいても起きることが出来なかった。叔母も起きてはならないと戒めた。それから五日ばかりの間、彼は病いの床に封じ込められて、藻の身の上にも、世間の上にも、どんな事件が起こっているか、なんにも知らなかった。

三

碧い空は静かに高く澄んでいるが、その高い空から急に冬らしい尖った風が吹きおろして来て、柳の影はきのうにくらべると俄に痩せたように見えた。大納言師道卿の屋形の築地の外にも、その柳の葉が白く散っていた。

ひとりの美しい乙女が屋形の四足門の前に立って案内を乞うた。

「山科郷にわびしゅう暮らす藻という賤の女でござります。殿にお目見得を願いとうて参じました」

取次ぎの青侍は卑しむような眼をして、この貧しげな乙女の姿をじろりと睨めた。しかもその睨めた眼はだんだんにとろけて、彼は息をのんで乙女の美しい顔を穴のあく程に見つめていた。藻はかさねて言った。

「承りますれば、関白さまの御沙汰として、独り寝の別れというお歌を召さるるとやら。不束ながらわたくしも腰折れ一首詠み出でましたれば、御覧に入りょうと存じまして……」