私本太平記(七)

逃げ散るか、でなければ、水や河原の草を紅にした。

だが、いぶかしいのは、これらの小うるさい小隊の追躡ではなく、もっと目に余る、そして遠くにある、大軍のうごきだった。なぜか、じりじりとその遠巻きを圧縮して来てはいるが、俄に、近づいて来るふうでもない。

なぜ、足利勢は寄って来ようとしないのか。

恐れているのか。

いや完璧に我を遠巻きにし終っているあの大軍だ。なにか軍令による一致であるにちがいない。

正成は覚った。

それこそ、尊氏が示威と宣言以外のものではあるまいことを、である。

どこかにいる尊氏が、自己の全将士へ令して、

「正成には、もはや軍のすがたはない。からくも一族数十名が、さいごの死所を捜し歩いているにすぎず、今や袋の中の鼠も同じものだ。せめて死に場所を得させてやれ。無下に彼らの首を争わず、ただその自滅を静かに見とどけておればよい」

と、している結果ではあるまいか。

正成は思う。敵はわざと自分らに時を仮して、いかに死ぬかの、自滅を見物せんとしているのだろう。――きょうの合戦では、たえず尊氏の胸に、正成が在ったように、正成の胸にも、尊氏が在った。

いつか、同勢は湊川の川原をはなれ、北の山壁を望みながら、道も登りへかかっていた。