花と龍

しばらくして、二人とも、裸になって、湯槽に降りた。すると、そこに、先刻の男がいたのである。「神の湯」の札を買ったことを知っていて、待ちかまえていたのかも知れない。

ひろい石の湯槽に、客は、三人しかいなかった。

「兄ちゃんは、きれいな身体してるなあ」

角刈の男は、折った手拭を頭にのせたまま、つうっと、金五郎の方へ、寄って来た。

「なに、土百姓じゃけ、泥と一つことです」

金五郎は、しかたなしに、苦笑して、答えた。

「いいや、そうじゃない。ほんとに、色が白くて、肌目がこまかい。おれの肌とは大ちがいだ。あんたのような身体に、彫青したら、そりゃあ、みごとなもんだがなあ」

「滅相もない。百姓の子が、彫青なんて……」

「兄ちゃんは、何年かね？」

「辰です」

「辰？　ほう、いい干支だ。おれは、巳の年だから、蛇を入れたが、兄ちゃんなら、ピシャリ、龍だなあ。彫りあがったら、惚れぼれするぞ。おれのは、こんなに、汚ねえが……」

男は、金五郎の腕をつかんだ。

医者が、患者を診察するような手つきで、しきりと、腕や、肩を、骨ばった指先で、さすったり、もんだりする。背中の方まで廻って、眺めながら、「ふウむ」