花と龍

金五郎が、呆気に取られていると、あたりの繁みがざわついて、五六人の黒い人影があらわれた。金五郎を取り巻いた。うす明かりのなかに、それらが、いずれも、与太者風体であることが認められた。五郎は、どこかで、巧妙に、彼等と連絡を取ったものらしい。

「田舎の親分さん」

すでに、勝利者の傲岸さで、その語調も嘲笑的である。

金五郎は、返事が出来ない。

「これをごらんな」

般若の五郎が懐から取りだしたのは、金五郎の財布だった。いつ、どこで、掏り取ったのであろうか。金五郎は、呆然となった。

「関東の掏摸は、一度狙ったホシは外さねえんだ。外したら、沽券にかかわる。昨日はドジを踏んだが、今日は思いを遂げるんだ。ざまあみやがれ」

「五郎さん、あんたのすることは、わからん。あんたを助けたわたしに、どうして、こんな仕打ちをするんじゃ？」

「助けた？　ケッ、笑わせるねえ。お京の仇討だ。覚悟しやがれ」

「お京さんの仇討？　どういう意味です？　わけを聞かせて下さい」

「こっちには、ちゃんとわかってるんだ。……野郎共、こいつの身ぐるみ、剥がしてしまえ。裸にしたら、瓢箪池に投りこめ」

「おう」

「合点だ」