花と龍

呼びとめられた。

遊人風の男である。話があるといわれ、暗い劇場裏につれて行かれた。

眼鏡をかけた、青瓢箪のような、一人の大学生が、待っていた。

「つれて来ましたばい」

という、遊人の報告も待ちきれぬように、慶応大学の徽章をつけた帽子の青年は、

「君かね、僕の女房におちょっかいをかけてる男というのは？」

バネ仕掛で、全身がはずんでいる恰好で、喚きかかって来た。声が妙にかすれている。息がニコチン臭かった。よほどの煙草好きらしく、それまで、指先の黄色くなった手で、短くなった金口の煙草をつまんでいたが、その言葉とともに、遠くへ投げすてた。火がついたままの煙草は、夜の空間に赤い線を引いて、高い赤煉瓦の根の、なにかを積んだもののうえに落ちたようだった。

勝則には、直感的に、この大学生が、光丸の許婚の辻木要之助であることがわかった。返答に窮して、無言でいると、

「君は、玉井組の若親分でしょう？」

いやに叮嚀な、嘲侮するような語調で、亀のように、要之助は首だけ伸ばして来た。

「そうです」

仕方なく、答えた。

「困るなあ、どうも、この若松の者は、柄が悪くて、助平で、油断も隙もならんよ。