鳴門秘帖(三)

ではお米、くれぐれもそのつもりで、さびしかろうが徳島まで一日ひと晩の辛抱じゃ……」

啓之助は落ちつきのない様子で、それだけいうと、スタスタと三位卿のいるほうへ大股に立ち去った。

その後ろ姿を見送って、

「うふッ……」と、宅助、口を押さえて吹きだしたものである。「もったいねえくれいお人好しだなア」――と。

「お米」

と、そこでまた、色男へ立ち返った気で、以前の所へドッカリ腰をすえなおした。

「小屋の中が暗かったからいいようなものの、不意に、コレ宅助と来やがったんで、すっかり面食らってしまった」

「でも気がつかなかったから倖せさ」

「付かれて堪ったもンじゃねえ」

「やっぱり悪いことはできないものかね」

「河豚の味と間男の味、その怖いのがよろしいので……」

と、いい気持で、後ろへ体をよっかけてゆくと、ズルズルと襟元へ蓆が辷り落ちてくる。

「エエ、塵が入った……」と背中へ手を突っこみながらふりかえってみると、蓆をかぶせた四角い荷物。

「つづらだナ」

といったが、宅助、別に気にも止めなかった。

ちょうど、凭れぐあいがいいのに任せて、そのつづらによッかかりながら、

「ええ、お米さん」