鳴門秘帖(三)

中の品物は何か、読み聞かせろ」

「それはご免こうむりまする」

「なぜか」

「梅渓家からお預かりしました貴重なお品、それに、二十四組の廻船問屋には、送り状の内容は決して人様に洩らさぬという組掟がございますんで」

「いうなッ、あくまで吾らの眼をくらまそうとて、その言い訳にうなずく有村ではない。強って組掟を楯にとるならこのほうは領主重喜公の御名をもってこの荷つづらの錠をぶち破るがどうじゃ！」

ブーンとその時一本の鈎縄、右舷の下から高くおどった。と、その鈎の爪がガッキとどこかへ食いついた途端に、天神岸から軽舸を飛ばしてついてきた原士たち、縄を攀じてポンポンと蝗のようにおどり込んできた。

そこへザザッともう一艘。安治川屋敷から大川を横に切ってきた三人の艀舟だ。

「オイ、槍を！」

と天堂一角が親船へどなると、

「ホイ！」といって上から槍――。

「お先へ」

と、お十夜孫兵衛、それにすがってはね上がると、次にそれへならって周馬も槍へつかまったが、呼吸が足らない、ドタンと艀舟へ辷り落ちた。

「旅川、こうやるンだ」

と一角はあざやかに上がってしまう。周馬はいまいましそうに鈎縄のほうへ取ッついた。