鳴門秘帖(三)

恋というものの力が、こうも、女性の性格まで左右するものかと、万吉は、よくひそかにそれを眺めていた。

けれど、お綱は、自分で自分という女が、あぶない女だということを知っている。ひとつ、駒の手綱が狂ったら、どう走ってゆくか分らない。打出ヶ浜で、この人に恋することがなかったら、今の苦悩がない代りに、もう抜くことのできない悪事の沼に辷りこんで、女掏摸の兇状持を、一生、肩に背負って、十手の先を逃げ歩いていたかもしれない、と思うことはいくたびであった。

しかし、お綱のこうなってきたすべての動機が、恋の力であったから、その炎は、消ゆべくもない力で、燃えている。弦之丞の側にいればいる程、それが熾烈となるのは、当然だった。

もう、お綱は、たえられなくなった。

片恋の炎を、思慕の人へも、燃え移さずには、たえられない。

今、弦之丞が、優しい言葉で聞いてくれたのを幸いに、鬱結していた血の塊りを吐くように、この一年、思いつめていた心のたけを、とぎれとぎれに、打ち明けた。

「さだめし、はしたない女、身の程を知らぬ女と、おさげすみなさいましょう。……ですけれど、あの法月さん、わたしは、どうしてもあなたを思いきることができませぬ。