あさひの鎧

雪なだれの音らしい。

ノビて動かない大弥太の体を、蔽うようにして立っているのは、巨大な松の老木であったが、やがて、その枝がユサユサと揺れて、大弥太の体へ雪の束を、間断なく落として来た。

木の股に大きな雪達磨がいて、蛍火のように緑色の眼を、二点鋭く光らせていた。

それは純白の猩々であった。

猩々卯ノ丸の落とす雪に、大弥太の体は埋ずもれようとしている。

この頃、二つの人影が、この方角へ近寄って来た。

「姥よ、参った。寒くてたまらぬ」

「暖め合って行こうではないか」

鬼火の姥と範覚とであった。

「こんな時にも、そんな言葉か」

「フ、フ、フ、あたため合って行こうぞ」

「そのカサカサした枯れ木のような肌でか」

「贅沢云うな、女の肌じゃ」

「どこか起こして泊まろうではないか」

「泊まるもよいが先もいそがるるよ」

「や」

と、範覚は足を止めた。

「姥見な、行き仆れじゃ」

「不愍やな、旅人らしい」

「うっちゃっても置かれまい」

「先が急がるる、捨てて行きな」

「その無慈悲、わしゃ嫌いじゃ」

範覚はヒョイと腰をかがめ、大弥太の額へ手をふれた。

「冷え切っていようの、うっちゃって行こう」

「うんにゃ、ヌクヌクじゃ、まだ暖かい」