あさひの鎧

「大塔宮様御許へ！」

「樵夫小屋はあなたでござりまする！　……今は死んでいる二人の者が、向こうから参りましてござりまする」

「案内頼むぞ！」

と杖を突っ張り、ヒョロヒョロ、ヒョロヒョロと前へ出た。

とたんに一個の青光る物が、少し離れた木立の蔭から、唸りをなして飛んで来た。

「わッ」

と頼春は叫びを上げ、杖を投げ捨て地に仆れ、左の膝頭を片手で押えた。

「何者！　……汝！　……チ、チ、チッ……左の片足、膝から寸断！　……切ったわ！　砕いたわ！　ぶち折ったわ！　……おおおおおお、血が流れ出る！　……快よや悪血が流れる！　……比叡の裏山で片腕斬られた、あの時さながらのこの快感！　……あッ、あッ、あッ、この快感……おお、さりながら遠くなる心よ！　……月が見えぬ！　……早瀬そちも！　……」

「頼春様ア――ッ、お心たしかに！」

嬰児を草にかいやり置き、早瀬は頼春に縋りついた。

「罪業深く、おおおお今度も、大塔宮様にはお逢い出来ぬか！　……無念！　心遠くなるわ！　……が、死なぬぞ！　死なぬぞ死なぬぞ！」

大弥太と左源太の二つの死骸の、その間にはさまりながら、頼春は次第に次第に次第に、気を失って行くのであった。