美少女一番乗り

「はい――」

千草はひと膝進んだ。

日がとっぷりと暮れた。

赤坂山王の森がくろく、溜池の水に倒影を投げている、池畔の葭と水柳の茂みで、ひと処こんもり陰をなしている小高い場所に地蔵尊の祠がある、――その茂みに隠れて、三人の覆面の武士がしゃがんでいた。

やがて、虎ノ門の方から足早に来る人影。

「来たらしいな」

「うん、――もう来るころだ」

一人がのび上がって見た。

「違うか」

「――数馬だ！」

三人は大剣の鯉口を切った。

足早に来たのは高村数馬だった、板倉家へ御遺言書を預けに行く大切な御用で、そこに待伏せをかけられているとも気付かず、先を急いで榎坂の方へ曲がろうとする。

とたんに！

地蔵堂の脇から忍び出た一人が、つつーと走り寄りさま抜討ちに、

「えイッ」と背へ浴びせた。

「――おう！」

数馬は斬られながら、左へ体を開いて、ぎらり抜合わせる。

「卑怯者、な、名乗れ」

悲痛に叫ぶ背後へ、ほかの二人が忍び寄ったと思うと、たっと鋭い突き！

「あっ、くそっ‼」

「えイッ」

剣の光と、人影とが、幻のようにもつれたと見る間に、

「無念！」

ひと声高く叫びながら、数馬はだっとのめり倒れた。