美少女一番乗り

三

といいかけて千草は、

「あ！　血、血がついて――」

「それです」

小平太は静かにいった、

「拙者の家の下男が釣好きで、昨夜溜池へ出掛けて行ったのですが、地蔵堂の側の叢からこれを拾って来たのです、――懐中物を取落とすような数馬ではないし、もしまた落としたとしても、何もいわずに国表へ出立するはずはないでしょう、しかもこれには血がついている」

「兄は斬られたのです」

千草が小平太の言葉を遮って呻くようにいった。

三

「思い当たる事でもありますか」

「実は一昨日の事なのですが、殿の御用で行くまえに一度家へ立寄りましたの、その時わたくしに、御家中の様子を語りまして、――自分は相良様に狙われているから、事によると闇討ちにされるかも知れぬ……と申しておりました」

「やっぱりそうですか、拙者も実はそれを心配していたのですが――」

「でも、もし闇討ちになったとしましても」

千草は気丈な口調でいった。

「千草は少しも悔やみは致しませぬ、兄の死は無駄ではございません、きっとお役に立つ事と存じます」

「その覚悟を聞いて小平太も安心しました。拙者は少し気づいた事がありますから、これから麻布様（頼母）の中屋敷へ行って来ます、何かあったらまたお知らせに来ますから」