花と龍

おれは、事業のなかに、ありたけの力を打ちこむよ」

「それが、ええ」

「それで、もう、このピストルは要らん。持っとると、いつ、また、出来心がわかんともかぎらんけ、お前にやる」

「よし。おれも、こんなもんは必要ないけんど、お前がその気持なら、おれがあずかっちょくことにしようわい」

ずっと下の、森林の木の間がくれに、百合香が登って来るのが見えた。右手に、茶瓶をぶら下げている。

金五郎は、あわてて、拳銃を内ポケットに収った。

西洋花のような百合香は、息を切らしながら、近づいて来た。

「一気に登ると、やっぱり苦しいわ。東南院さんで、沸かして下さるのを待ってたもんだから、遅くなったの。方丈さんが、お二方に、くれぐれも、よろしくッて」

「雉子じゃ」

突然、新之助が叫んだ。猟銃を外し、森林の奥へ、そっと、入って行った。姿が隠れた。

パーン、という銃声。森林中を鳴らす谺。

「やったぞ」

その声と同時に、猟犬ベルが、声もなく、疾走して行った。

祇園祭が、来た。

氏神である白山神社の境内には、「四海泰平」「徳光遍世」などと書かれた白い幟が、七月の風に、パタパタと鳴っている。朝暗いうちから、大太鼓の音がひびきわたり、神輿が、揃いの祭着に甲斐々々しく身がためした若者たちによって、海岸の方へかつぎ出される。