花と龍

と、マンが、感慨をこめて、いえば、

「随分、若い衆も殺した」

金五郎は、死んだ子分のことを、瞼のうるむ気持で、追懐する。

石炭の沖積は、危険な作業である。ことに、小籠の担ぎ荷役が、ウインチ捲きになってから、急激に遭難者が増した。ロープが切れて落下した大籠の下敷きになって、死んだ者は多い。死ななくとも、不具癈疾者になった者は、数知れない。

金五郎は、名簿から、数十人の死んだ子分の名を書き抜き、安養寺の和尚に、卒塔婆をつくって貰った。

夕刻になると、花火が打ちあげられる。弁財天浜に、街の人たちが集まって来る。その多くの人々の手には、燈籠提灯がぶら下げられている。岸壁には、十隻ほどの川舟がつながれている。どの舟にも、舷に竹の櫓が組まれてあって、それに、ずらりと美しい燈籠提灯が吊られる。盂蘭盆会のための提灯なので、どれにも、戒名が書いてあり、紋章が入っている。

「さア、皆さん、お乗り下さい」

羽織袴姿で、金五郎は、組合の人たちといっしょに、参詣人の世話をする。

川舟には、どれも、きれいな茣蓙が敷いてある。街の人たちは、男女老若、指図にしたがい、履物を手に持って、乗りこむ。