鳴門秘帖(三)

「はい」

「じゃ、頼むぜ、留守を」

「あ……あなた」

「忘れ物か」

「…………」

「ばかッ」

「…………」

「泣くねい！　縁起でもねえ」

「わ、悪うございました。ツイ」

「笑ってくれ、頼むからよ。笑っておれを出してくんな。お――、弦之丞様が待っておいでなさるだろう」

戸を開けて出ると、ふりかえりもせずに、万吉は、また猫間川の岸へ急いで行った。

そして、ふたりが待っている筈の所へ来てみると、そこには、船も繋綱ってなければ、お綱と弦之丞の姿も一向見あたらない。

「どこへ行ってしまったんだろう。あれ程、ここを動かずに、待っていてくれといったのに」

土橋の上に立って、腕ぐみをした。

ふと、妙だな？　と思って見たのは、葭の間に投げ散らされてある苫の莚――そして、その時初めて気がつくと、綱を解かれた捨小舟が、ゆるい猫間川の水に押されて、はるかの下へ流されてゆく。

だが万吉は、それが主なく漂って行くものとは思えないので、見つけるとすぐに口へ手を当てて、

「弦之丞様ア」

と呼んでみた。

「おうッ」

と、うしろで、返辞があった。あッと驚いてふりかえると、抜刀を持った天堂と旅川が、いきなり目前へ跳びかかってきた。