鳴門秘帖(三)

いったん川島へ帰った老人は、原士仲間へこういって旅装をしなおし、従僕次郎ひとりを連れて、徳島の城下へ出かけて行った。

その途中で、次郎がきいた。

「龍耳軒様」

「ウム」

「どうも私には分りませぬ」

「なにが？」

「剣山のことでございます」

「あの時のわしの処置を知っているのはお前だけだ。面白かろう、徳島の城下へ行って評判するか」

「ど、どういたしまして、決して、おくびにも洩らしは致しません」

「そう秘密にせんでもよろしい。いずれ、今にばれてくる。殺さぬものを殺したといったところで、その人間がいつまで世間を歩かずにはいないからな」

「で、なおのこと、次郎めには、あなた様の心のうちが解せませんので」

「よいではないか、分らなければ分らぬなりで」

「ところが、分らぬこと程、よけいに聞いてみたいので困ります」

「貴様、やはり秘密をしゃべる性だな」

「しゃべらぬつもりでございますが、やはりそんな性に見えましょうか」

「冗談じゃ。お前は口が固い」

「では、お話し下さいませ」

「またか」

「うるさい奴でございます」

「考えてみろよ。分るじゃないか」

「ずいぶん考えておりますが」

「法月弦之丞という男、どうも、わしの気に入ったのさ。