平の将門

むかしは、祇園の末寺であったらしいが、いまは廃寺同様に荒れはて、不死人等の住むにかっこうな、巣となっている隠れ家である。

「やあ、小次郎」と、不死人は、彼を迎え――「ほかでもないが、いよいよ、純友たちが、伊予ノ国へ帰るというので――その送別を、どうしようか、という相談だが」

不死人は、まず、小次郎に、酒を酌した。

この仲間と親しくなってから、小次郎は、急に酒の手が上がった。酒の味と共に、人間同士の肌合いも覚え、都に知己あり、と思いそめた。

「おれの考えでは、いつも、同じ所で、色気もなく、飲んでいても、曲がない。ひとつ、純友の帰国を送りながら、一しょに、淀川を舟で下り、江口の遊女をあいてに、盛んな送別会をやろうと思うのだが……どうだ、一しょに、行かないか」

「それは、いつですか」

「明後日の朝、伏見に落ちあい、舟の中でも飲み、たそがれには、江口に着こうというわけだが」

「すると、帰りは、その翌日の晩になりますね」

「まあ、三日がかりと思えばいい」

「弱りましたな」

「どうして？」と、不死人は、彼の当惑を見て、笑いだした。

「おいおい。まさか、主人の忠平に気がねしているわけじゃあるまいな」