平の将門

貞盛の居どころが」

と、弟の将平、将文のふたりが、石井ノ柵へ駆けこんで来て告げた。

「常陸にいる彼の姉の良人、藤原維茂の家に隠れていたんです。そして昨夜、急に、そこを立って、郎党四十騎ほどに守られ、山越えで、東山道から碓氷を越え、都へ帰って行ったそうです。――追えば、追いつけるにちがいありません」

「なに、碓氷越えに出て、都へ向って行ったと」

「まちがいなく、それを眼に見とどけた者の知らせです。――このときを逸しては、再び、彼奴を、手捕りにする機会はありますまい」

「しめたっ――」と、将門は、手を打ってさけんだ。

「天の与えだ。貞盛の運の尽きだ。直ぐ追おうぞ」

具足を着こみ、矢を負い、馬を曳き、将門は、広場に立って勇躍した。

居合せた家人郎党は、百名に足らない。

「柵は、空き巣になってもかまわぬ。一人のこらず従いて来い」

砂ぼこりを揚げて、この日、柵門から出払った。

今は、愛する子も妻もない仮の館といえ、ここを羽鳥の敵に明け放しても、ただ一個の貞盛を逃がすまいとする彼の決意であった。

その意気ごみから見ても、いかに彼が、貞盛という賢くて陰性な敵にたいして、日頃から、いや都に舎人奉公していた弱冠のむかしから、心中の怒りを抑えていたか、また、近年の憤怒をつつんで密かに今日の機会を待っていたことかが、察しられる。